Der Fürst

Der Fürst ist die politische Abhandlung aus dem 16. Jahrhundert – hier in Neuübersetzung ins Deutsche -, die der italienische Diplomat und politische Theoretiker Niccolò Machiavelli als Leitfaden für neue Fürsten und Könige verfasst hat; Das allgemeine Thema besteht darin, zu akzeptieren, dass die Ziele von Fürsten – wie Ruhm und Überleben – den Einsatz unmoralischer Mittel rechtfertigen können, um sie zu erreichen.

Aus Machiavellis Korrespondenz geht hervor, dass 1513 eine Version mit dem lateinischen Titel De Principatibus, Von Fürstentümern, verbreitet wurde, die gedruckte Fassung wurde jedoch erst 1532, fünf Jahre nach Machiavellis Tod, veröffentlicht. Dies geschah mit der Erlaubnis des Medici-Papstes Clemens VII., aber «schon lange vorher, eigentlich seit dem ersten Erscheinen des Fürsten im Manuskript, gab es Kontroversen über seine Schriften».

Obwohl der Fürst wie ein traditionelles Werk im Stil des Fürstenspiegels geschrieben wurde, galt er allgemein als besonders innovativ. Dies liegt zum Teil daran, dass er in der italienischen Volkssprache und nicht in Latein verfasst wurde, eine Praxis, die seit der Veröffentlichung von Dantes Göttlicher Komödie und anderen Werken der Renaissanceliteratur immer beliebter geworden war.

Manchmal wird behauptet, der Fürst sei eines der ersten Werke der modernen Philosophie, insbesondere der modernen politischen Philosophie, in dem die «tatsächliche» Wahrheit als wichtiger angesehen wird als jedes abstrakte Ideal. Er ist auch deshalb bemerkenswert, weil er in direktem Widerspruch zu den vorherrschenden katholischen und scholastischen Lehren seiner Zeit steht, insbesondere zu denen, die sich auf Politik und Ethik beziehen.

Obwohl die Abhandlung relativ kurz ist, ist sie das bekannteste Werk Machiavellis und dasjenige, das am meisten dazu beigetragen hat, dass das Wort «Machiavellist» als abwertendes Wort in den Sprachgebrauch eingegangen ist. Es trug sogar zu den modernen negativen Konnotationen der Worte «Politik» und «Politiker» in den westlichen Ländern bei. Thematisch überschneidet es sich mit den viel längeren Diskursen über Livius, die einige Jahre später geschrieben wurden. Ein weiteres, weniger bekanntes Werk Machiavellis, mit dem der Fürst verglichen wurde, ist das Leben des Castruccio Castracani, in dem Italiener aus der nahen Vergangenheit als Beispiele für Menschen herangezogen werden, die für die Politik kriminelle Taten begangen haben.